JEAN DE LA FONTAINE

1) Sa jeunesse, ses études

Jean de La Fontaine est né à Château-Thierry le 8 juillet 1621. Son père, Charles, alors âgé de 27 ans, était maître des Eaux et des Forêts et Capitaine des Chasses. Sa mère, Françoise Pidoux, était originaire de Coulommiers dans le Poitou. Elle avait 12 ans de plus que son époux et était déjà mère d'une fille d'un premier mariage. On ne connaît que peu les premières années de La Fontaine. On sait néanmoins qu'il étudia au collège de Château-Thierry jusqu'en troisième. Il y appris surtout le latin mais, soit par négligence, soit par paresse, ne s’intéressa pas au Grec. Il le regrettera plus tard quand il aura besoin de certains textes anciens dont il ne pourra lire que les traductions latines. C'est à cette époque qu'il fit la connaissance des frères Maucroix : Louis et François qui resteront ses plus fidèles amis et ses confidents.
2) Ses débuts parisiens et ses protecteurs
En 1641, il entra à l'Oratoire, rue St Honoré, à Paris. Mais la vie monacale ne l'intéressait pas plus que le travail scolaire qu'il avait rejeté. Dans cette école, il appréciait surtout le calme et la tranquillité qui lui permettait de s'adonner à la lecture, son passe-temps préféré. Malheureusement, pour ses maîtres, ses lectures n'étaient pas celles prônées par l'Oratoire. Il quitta cet établissement 18 mois plus tard. Il se remit alors aux études de droit et décrocha, en 1649, un diplôme d'avocat au Parlement de Paris. Il eut également de nombreux protecteurs. Le premier protecteur de Jean de la Fontaine fut le surintendant Fouquet. La Fontaine en devint le poète attiré. De 1657 à 1661, La Fontaine vécut chez le surintendant qui le logea en échange de quelques pièces de vers (odes, ballades, madrigaux). De retour à Paris il accepte les fonctions peu rémunérées (200 livres par an), de gentilhomme servant à la cour de la duchesse douairière d'Orléans, veuve de Gaston d'Orléans. Après la mort de la duchesse d'Orléans, La