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2.6. INTERET AGRONOMIQUE DE LA MATIERE ORGANIQUE DU SOL ; CYCLES DE L'AZOTE, DU PHOSPHORE ET DU SOUFRE 2.6.1. Généralités En matière agricole, il convient de faire la distinction entre la matière organique fraîche (résidus de récolte, engrais verts, amendements organiques,...) et la matière organique humifiée. C'est cette dernière qui joue un rôle important dans la fertilité des sols par l'évolution biochimique qu'elle y subit et par les propriétés physico-chimiques qui en découlent. Le rôle de la matière organique est double : 1) Elle joue un rôle nutritionnel en fournissant différents éléments nutritifs (= nutriments ou éléments biogènes) par l'intermédiaire des processus de minéralisation : la minéralisation plus ou moins rapide des diverses fractions carbonées du sol conduit à la libération, au rythme des décomposeurs, des éléments nutritifs qui entrent dans leur composition. C'est le cas notamment pour trois éléments de première importance pour les végétaux : l'azote, le phosphore et le soufre (§ 2.6.2.). 2) Elle a un effet favorable sur les propriétés physico-chimiques du sol (structure, capacité d'échange cationique, pouvoir tampon, etc.), effet d'autant plus marqué que l'humification de la matière organique est plus poussée.
Pour mémoire, on peut mentionner que la matière organique a un effet bénéfique sur différentes propriétés du sol : - La structure (formation d'un complexe argilo-humique) et la stabilité structurale. - La rétention en eau (réserve hydrique du sol) ; ce rôle est particulièrement important dans les sols à texture sableuse. - La capacité d'échange cationique (CEC). On peut estimer que 20 à 70 % de la CEC des horizons de surface de nombreux sols est due aux composés humiques. A nouveau, ce rôle de la matière organique est capital dans les sols à texture grossière ou dans ceux dont le cortège argileux est pauvre en minéraux phylliteux à forte CEC. - Le pouvoir tampon. Même remarque que pour les deux points précédents. - L'augmentation