Vie
François-Marie Arouet est né à Paris dans une famille bourgeoise aisée. Il étudie chez les jésuites et il préfère les salons et la poésie. Il décide de prendre le nom de Voltaire. Il publie Lettre Philosophiques ou Lettre Anglaises sans autorisation et il doit s’exiler en Loraine. Il va beaucoup travailler s’intéressant à des domaines variés : théâtre, poésie, physique, chimie, astronomie, histoire. Il écrit aussi de nombreuses lettres. Il meurt en 1788.
Son œuvre
Les Lettre Philosophiques ou Lettres Anglaises sont 25 lettres dans lesquelles il parle de religion, de science, de philosophie, de politique et de littérature. Ce texte devient une œuvre de propagande qui montre les bienfaits de la liberté, une œuvre satirique qui critique en permanence la société française. Le Contes présentent des aventures rapides de héros à peine esquissés du point de vue psychologique : in Zadig ou Celui qui dit la vérité Voltaire attaque la monarchie absolue et le fanatisme religieux ; in Micromégas il exprime l’idée de la relativité de toutes les choses ; in Candide ou L’optimisme il dénonce le mal dont les hommes sont responsable et réfute un interprétation de la philosophie de Leibnitz qui dit que « tout est bien dans le monde ». Voltaire soutient la thèse que la raison triomphe toujours dans sa lutte contre le fanatisme qui caractérise l’histoire de la civilisation. A travers son œuvre on peut voir ses idées dominantes : la métaphysique est un préoccupation constante ; il préfère le doute et le monde physique. La métaphysique est dangereuse car elle divise les hommes et le pousse vers le fanatisme ; la sagesse pour l’homme est rechercher le bonheur terrestre. Les thèmes qu’il affronte dans toutes ses œuvres sont la religion et la morale. Il pense que l’existence de Dieu est justifiée car elle est la seule explication de l’ordre universel. Dieu est le grand horloger et il est un dieu nécessaire. La morale est à la base de la société car sert d’union entre les hommes.