Sur une carte du globe, Cuba n’est qu’un petit territoire de quelques milliers de kilomètres carrés de superficie, à proximité des côtes du géant américain. Pourtant, c’est autour de cette petite île des Caraïbes que trois semaines durant, en 1962, toutes les tensions et les peurs du monde bipolaire se cristallisent. Ici, aurait pu naître le conflit nucléaire que la communauté internationale redoutait depuis 1945.

L’intérêt stratégique de Cuba n’a jamais échappé aux Etats-Unis. L’ancienne colonie espagnole (Jusqu’en 1898) construit dès le début du XX° siècle d’importantes relations économiques avec son puissant voisin. Washington soutient les régimes successifs de La Havane (Souvent des dictatures) parce qu’ils protègent les industries américaines installées sur l’île. Les capitaux de la bourgeoisie new-yorkaise animent l’économie cubaine et permettent aux dirigeants politiques de se maintenir. Les Etats- Unis sont également les principaux partenaires commerciaux du petit pays qui vit en grande partie de ses exportations de sucre et de tabac.

Au moment de la Guerre Froide, Cuba acquiert une nouvelle dimension internationale. En 1959, un homme arrivé d’Amérique latine où il a longtemps combattu pour les idées communistes, débarque avec ses troupes sur les côtes de l’île. En quelques semaines de lutte, il parvient à s’emparer du contrôle du territoire et renverse le gouvernement de Batista, un dictateur lié aux Américains. Le pouvoir entre ses mains, il installe un régime marxiste et prend contact avec l’URSS. Son nom est encore peu connu à l’époque : Fidèle Castro.
Pour les Etats-Unis, les changements politiques intervenus à Cuba sont une très mauvaise nouvelle : Khrouchtchev dispose à présent d’un allié dont il peut se servir pour menacer directement les intérêts de son adversaire. Castro à peine installé, Washington monte une expédition militaire secrète dont l’objectif n’est rien de moins que de renverser le régime du dictateur. L’opération, mal conçue,