INTRODUCTION :

La liberté, au sens le plus commun, c'est être affranchi de toute entrave, n'être soumis à aucune obligation ni contrainte. Etre libre, ce serait faire tout ce qui nous plaît. Mais il est facile de voir qu'à ce compte-là, personne n'est libre et ne le sera jamais. Ma liberté rencontre toujours des limites : le règlement, la loi, mes forces physiques, et la liberté des autres[note 1]. Je ne suis pas libre d'être grand si je suis petit, ni de ne pas avoir de la fièvre si j'ai la grippe. Or, si ma liberté est limitée, semble-t-il, je ne suis pas libre. On n'est pas libre partiellement. Si, être libre, c'est faire tout ce que l'on désire, il n'y a pas de degrés dans la liberté: c'est tout ou rien; soit on est libre, soit on ne l'est pas du tout. Puisqu'il y a toujours des limites, faut-il renoncer à l'idée que l'homme soit libre? Peut-être est-il plutôt nécessaire de penser autrement la liberté. S'il ne dépend pas de moi de faire tout ce que je veux, en revanche, il semble que ma pensée, elle, soit indépendante. Même si mon corps est entravé, je reste libre de rêver que je m'évade. Ma pensée, tout intérieure, est indépendante et hors d'atteinte de la réalité ou d'autrui. Nul ne peut me contraindre à penser vrai ce que je crois faux, à vouloir ou à aimer ce que je n'aime ou ne veux pas. Cependant, est-il certain que ma pensée elle-même soit libre? Ne peut-on pas, au moyen de certains procédés, influencer la pensée?
I. Le libre arbitre
1. Ce qui dépend de nous

Pour définir le domaine de la liberté, pour répondre à la question: jusqu'où ma liberté, si elle existe, s'étend-elle? , les stoïciens distinguent ce qui dépend de nous et ce qui n'en dépend pas (Epictète, Manuel, I, 1), ce dont nous sommes maîtres, et ce à quoi nous ne pouvons rien changer. Ce qui ne dépend pas de moi, c'est que je suis né comme ceci et pas autrement, petit ou grand. Je n'y peux rien. Quand je tombe malade, souvent, si ce n'est pas à la suite d'une imprudence mais d'une