Introduction :

En 1828, Victor Hugo est déjà connu pour des poèmes, mais n’est pas illustre.

Cette préface est un plaidoyer indirect contre la peine de mort. Le Dernier jour d’un condamné est un petit roman à la première personne, qui a dès sa sortie un succès de scandale. Lors de sa réédition, Victor Hugo y rajoute une préface explicative.

C’est un modèle d’argumentation polémique, comprenant deux parties :
- Hugo montre les horreurs de la peine de mort (il réfute les arguments des tenants de la peine de mort)
- Il émet des propositions contre cette peine de mort.

Ce texte apparaît comme un réquisitoire contre la peine de mort ; Victor Hugo prend la parole avec le "nous" de modestie, pour interpeller les juges et tout ceux favorables à la peine de mort.

Lecture du texte :

Annonce des axes :

Lecture méthodique :

I) Une réfutation (argumentation) rigoureuse

1.1) La démarche de Hugo :

On dégage 3 parties : De la ligne 1 à la ligne 9

De la ligne 10 à la ligne 18

De la ligne 19 à la fin.

a.arguments pour la peine de mort, puis

b.arguments contre la peine de mort.

Réfutation point par point.

Pour Contre

Partie I Il faut retrancher de la communauté un membre qui lui a nui. La prison perpétuelle suffirait. Partie II Idée de vengeance, de châtiment, loi du Talion. Ce n’est pas le rôle de la société.

-> autre conception de la peine. Partie III Impressionner la population pour qu’elle ne soit pas violente. Le spectacle du châtiment démoralise (perte de tout sentiment).

1.2) L’examen des arguments

3 arguments différents contre la peine de mort sont présentés :

- La réclusion à perpétuité (argument peu développé) ; d’ailleurs, plus tard, "Les misérables". Valjean s’échappe du bagne de Toulon.

- Victor Hugo dénonce la peine de mort comme inadéquate. Insistance sur l’école,…

-Il nie avec vigueur l’exemplarité de la peine de mort. Elle ne peut pas servir d’exemple, elle ne sert pas