Il n'existe pas de définition stricte du bouddhisme. Le présent texte n'est qu'un énoncé de ma compréhension du bouddhisme.

Le Bouddha n'est pas considéré comme un dieu ni même comme un messager divin. Siddharta Gautama, qui prête son image et son enseignement comme base de la définition du Bouddha, est un humain comme vous et moi. Il est le symbole d'un principe, d'une chose qui ne peut être atteinte mais que l'on se doit de tenter d'ébaucher par des définitions pratiques.

La théorie de la réincarnation est une idée religieuse qui était très présente en Inde, berceau du bouddhisme. Le bouddhisme moderne ne croit en principe pas en la réincarnation stricto-sensu mais utilise cette notion sous forme de parabole. Cette parabole dit qu'un individu est condamné à mourir et à revenir sur Terre le nombre de fois qu'il faudra jusqu'à ce qu'il ait atteint le niveau spirituel nécessaire pour s'extraire de la vie terrestre. Chaque fois qu'il meurt il se réincarne dans un être différent. S'il n'a pas bien travaillé son bouddhisme, à sa réincarnation suivante il sera un être plus vil, peut-être même un animal voire un animal répugnant. En quelque sorte on lui fait recommencer son année une classe plus bas. Par contre s'il a bien travaillé il passera dans la vie suivante à un niveau plus élevé. Ces suites de réincarnations symbolisent ce que nous vivons au cours de notre existence. Si par orgueil nous faisons quelque chose de mal, nous tuons un homme honnête (nous-mêmes) et le faisons renaître en être vil. Si par pulsion nous brutalisons quelqu'un pour assouvir nos besoins, nous voilà rené en animal. Par un travail spirituel, nous pouvons faire mourir ces choses horribles que nous sommes devenu et renaître une fois de plus, sous une forme meilleure. (La réincarnation des autorités religieuses et politiques, telle qu'expliquée par le bouddhisme tibétain, est une construction socio-politique locale.)

On dit parfois que le bouddhisme n'est pas une religion. Il est