LES AÉRONEFS

On appelle aéronef, tout appareil capable d’évoluer dans l’air, quel que soit son mode de sustention et le moyen utilisé pour sa propulsion.

Parmi les aéronefs, on distingue :

_ Les aérostats, ou « plus légers que l’air », dont la sustention est assurée par l’emploi d’un gaz (air chaud, hélium, ou plus anciennement l’hydrogène). Dans cette catégorie sont rassemblés les ballons libres ou captifs et les dirigeables.

_ Les aérodynes, regroupant tous les appareils « plus lourds que l’air », capables de vole, et dont la sustention est assurée par une voilure. Cette dernière peut être fixe (avion) ou tournante (hélicoptère).

1. LES PLUS LEGERS QUE L’AIR

1.1. Le Ballon

Le ballon est composé d’une enveloppe en tissu contenant le gaz, sur laquelle sont cousues des suspentes, assurant la liaison avec la nacelle.

On distingue les ballons à gaz et les ballons à air chaud. L’enveloppe des premiers est remplie d’un gaz plus léger que l’air, par exemple de l’hydrogène, 14 fois plus léger que l’air.

Le ballon à air chaud est également appelé « montgolfière » du nom de ses inventeurs, les frères de Montgolfier, en 1782. Le principe ascensionnel de cet aérostat est dû à la différence de masse volumique entre l’air ambiant (frais), et l’air chaud dont la masse volumique est plus faible.

Si cet air chaud est emprisonné dans une enveloppe, l’ensemble s’élèvera dans l’air ambiant. En prenant de l’altitude, comme à température extérieure diminue, l’air chaud du ballon se refroidit au contact de l’enveloppe, et la force ascensionnelle diminue.

Il est alors nécessaire de réchauffer l’air contenu dans l’enveloppe. Cette fonction est assurée par un brûleur à gaz, généralement au propane, ce qui nécessite l’emport d’une ou plusieurs bouteilles, et d’un système de réglage du débit de gaz.

1.2 Le Dirigeable

Le dirigeable est un aérostat capable de se diriger dans toutes les directions. Son enveloppe à généralement la forme d’un cigare