Des hommes ordinaires.
Le 101e bataillon de réserve de la police allemande et la Solution finale en Pologne.
Par Christopher R. Browning

L’auteur
Christopher Browning est un historien américain spécialiste de l’Allemagne nazie et en particulier de l’Holocauste sur lequel il a écrit près d’une dizaine d’ouvrages. Il fut en effet l’élève de Raul Hilberg, autre historien de la Shoah, reconnu mondialement pour avoir été le premier à réaliser une dans La Destruction des Juifs d’Europe une synthèse conséquente du génocide juif, auquel il a échappé. Browning lui a dédié le livre que nous allons étudier.

Méthode et problématique
Des hommes ordinaires, troisième ouvrage de Browning, est paru en 1992 aux Etats-Unis (en 1994 en France) et reste à ce jour son livre le plus célèbre. Dans la préface, il explique ses motivations, ses objectifs et surtout la méthode qu’il a mise en œuvre.
Browning veut s’intéresser à un épisode peu connu de la Solution finale : la Shoah par balles qui s’est jouée à l’Est et dont les acteurs furent des policiers « de base », des réservistes de l’Ordnungspolizei (police du maintien de l’ordre) donc en aucun cas des unités d’élite fanatiques du IIIe Reich. Quelles furent ses sources ? Il s’appuie sur les témoignages de 125 hommes du 101e bataillon de l’Ordnungspolizei recueillis par la justice allemande lors de l'enquête judiciaire sur cette unité au cours des années 1960. Ainsi il retranscrit le quotidien de ce bataillon en Pologne de juillet 1942 à novembre 1943, un bataillon qui détient la responsabilité de la mort directe ou indirecte de 83 000 Juifs. Christopher Browning explique avoir aussi utilisé des documents sur l’activité d’autres unités de police et des Einsatzgruppen, quelques témoignages de survivants ainsi que des photos fournies par l’Institut historique juif de Varsovie.
Browning veut comprendre comment ces « hommes ordinaires » sont devenus des acteurs du génocide, basculant ainsi dans la cruauté la plus terrible,