Bruno Latour
Pasteur : Guerre et paix des microbes

1- Biographie de l’auteur

Bruno Latour est né en 1947 à Beaune en Côte d’Or. Il est agrégé de philosophie et s’est formé à l’anthropologie en Cote d’Ivoire. Il a été professeur dans de grandes écoles d’ingénieur (Les mines de Paris…) et est aujourd’hui directeur adjoint de Sciences Po à Paris.

2- Fiche de lecture

Dans ce livre, Bruno Latour revisite méthodiquement l’histoire pastorienne ainsi que les fondements de la microbiologie actuelle. Cette exploration philosophico-scientifique eut pour matériel d’étude un ensemble de revues spécialisées qu’il a entreprit d’analyser : La Revue scientifique, les Annales de l’institut Pasteur et dans une moindre mesure, Le concours médical. L’étude de B. Latour suit un ordre chronologique puisqu’en épluchant scrupuleusement toutes les revues, il retrace l’évolution des mœurs, de la pensée et du comportement de la société française contemporaine à Pasteur.

L’histoire raconte volontiers que la France et même l’Europe à changé ses conditions d’existence et son mode de vie à la fin du 19ème siècle grâce aux découvertes de Pasteur : mais un seul homme est-il responsable d’un tel bouleversement ? Doit-on lui attribuer toutes les évolutions scientifiques, médicales et même sociales de cette époque ? Ce sont les questions auxquelles B. Latour tentent d’apporter des réponses par un raisonnement clair et rigoureux.

Dans une première partie, B. Latour va s’efforcer à travers des faits précis d’expliquer le succès de Pasteur et plus généralement du pastorisme. A partir des années 1850, la situation urbaine est devenue catastrophique et il était impensable de continuer à vivre dans des villes sales, lugubres et rongées par la maladie. Les hygiénistes se sont emparés du problème en tentant de trouver quelques solutions salvatrices. Selon eux, tout peut causer la maladie il est donc nécessaire de se pencher sur tout et partout, mais agir partout c’est agir