Un des buts de la science économique est l’étude de la satisfaction de nos besoins par des « biens économiques ». Ces biens économiques sont donc produits, vendus, consommés.
L'économieSelon la définition la plus couramment employée, l'économie est une science sociale dont le but est d'étudier la manière dont la société emploie des ressources rares à des fins de production, en réponse aux besoins et aux désirs de chacun et la façon dont elle redistribue les résultats de cette production.
Très générale, cette définition polarise l'attention sur le problème de l'allocation des ressources et s'applique à des domaines extrêmement divers qui débordent le cadre qu'on octroie traditionnellement à l'économie. De plus, elle est fréquemment contestée par les économistes hétérodoxes. Il est donc préférable de présenter l'économie en rappellant que le terme économique vient du grec oïkos (maison) et nomos (administrer) qui signifie l'art de bien administrer une maison, de gérer les biens d'un particulier ou de l'État.
Mais cette définition ne permet pas de préciser les contours de la discipline qui fluctuent en fonction des auteurs. On peut le voir à travers trois définitions de l'économie.
"L'économie est l'étude de la façon dont l'homme et la société choisissent, avec ou sans recours à la monnaie, d'employer des ressources productives rares qui sont susceptibles d'emplois alternatifs, pour produire divers biens de la consommation présente ou future des différents individus et groupes qui constituent la société.", Paul Samuelson
"L'économie est la science qui étudie comment les ressources rares sont employées pour la satisfaction des besoins des hommes vivant en société ; elle s'intéresse d'une part, aux opérations essentielles que sont la production, la distribution, et la consommation des biens, d'autre part, aux institutions et aux activités ayant pour objet de faciliter ces opérations.", Edmond Malinvaud
"Étude des mécanismes de production, de consommation et