Caligula

Caligula (31 août 12 à Antium ; † 24 janvier 41 à Rome) :
CAIVS•CAESAR•AVGVSTVS•GERMANICVS fut le troisième empereur romain, régnant de 37 à 41. Cesarius Augustus Germanicus, dit Caligula, fils de Germanicus et d’Agrippine l’Aînée, naquit la veille des calendes de septembre en l’an 12, sous le consulat de son père. Il est le petit-neveu (et aussi le petit-fils adoptif) de l’empereur Tibère. Caligula avait cinq frères et sœurs : Nero Caesar, Drusus III, Drusilla, Julia Livilla, Agrippine la jeune. Enfant, il accompagna sa mère qui suivait souvent son père dans les camps militaires et ses sandales adaptées à ses petits pieds lui ont valu le surnom de « caligula » (« sandalette », diminutif de caligae), qu’il finit par détester. Tibère avait assigné sa succession conjointement à son propre petit-fils Gemellus et à Caligula ; celui-ci se fit seul reconnaître par le Sénat (en l’an 37), adoptant d’abord Gemellus, qui se fit assassiner par Séjan par la suite. Pendant six mois, les Romains purent se féliciter d’un empereur juste, utile et libéral, qui leur faisait oublier la sinistre fin du règne de Tibère ; mais une grave maladie fit changer dramatiquement Caligula. Dès lors il s’achemina comme son grand-oncle vers le despotisme, s’adonnant, selon certaines sources, à la débauche (on lui prête entre autres une longue liaison incestueuse avec sa sœur Drusilla). Certains assurent qu’il était en fait déjà atteint psychologiquement avant son avènement, mais que, le pouvoir aidant, il devint vite un empereur tyrannique et mégalomane, se prenant pour Jupiter. Il ridiculisa le Sénat et l’institution des consuls, fit assassiner ou bannir la plupart de ses proches, et on l’accuse encore de s’être amusé à faire pratiquer d’horribles tortures en plus de meurtres arbitraires. Aujourd’hui, de nombreux historiens et écrivains s’interrogent sur la folie réelle du jeune empereur car de récentes preuves archéologiques contredisent totalement la théorie de « l’empereur fou