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Caligula et le style royal. Commentaire de texte : Suétone : La vie des 12 Césars, Vie de Caligula, XIX et LII
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Il est assez difficile aujourd’hui de comprendre ce qu’à réellement été le "Principat" de Caligula et ce règne, aussi bref soit-il, est profondément marqué de façon négative et jouit d’une mauvaise réputation. En effet Caligula est très souvent qualifié d’empereur fou et son règne est décrit comme une période de malheur, de tyrannie. Cette légende noire ne s’est cependant pas constituée toute seule et l'absence de toute source historique fiable oblige l’historien à de nombreuses analyses et suppositions. Les principales sources sont d’abord celles des écrivains antiques comme Suétone qui dans sa Vie des 12 Césars raconte en détail le règne de Caligula. Ce biographe et historien romain n’est pas un contemporain du règne de Caligula, il vit sous celui de l’empereur Hadrien de 69 à 140 environ. Son œuvre la plus célèbre est sans conteste sa Vie des 12 Césars où il raconte la vie des empereurs du Ier siècle après. J.-C., de Jules César à Domitien en se basant sur de la correspondance ou des documents auxquels il a pu avoir accès dans le cadre de ses fonctions de conservateur aux archives. Cependant bien que cet ouvrage contienne des informations inestimables il ne peut pas constituer un témoignage objectif puisque Suétone ne fait pas la distinction entre les opinions et les faits et se base souvent sur de simples rumeurs. De plus il s’attache à mettre en avant les vices et tares des empereurs de manière peut-être à valoriser l’empereur Hadrien qui règne à cette époque. Le récit que fait Suétone de la vie de Caligula peut se décomposer en deux parties ou la première fait référence à la vie d’un prince et la seconde à celle d’un monstre. Ainsi dans la deuxième partie Suétone s’attache à décrire