Idée directrice :

quels sont les procédés mis en oeuvre par Voltaire pour que le lecteur s’insurge contre l’esclavage ?

1. les procédés narratifs : une certaine sobriété, des discours brefs.

2. une plaidoirie efficace : l’appel à la logique et au bon sens qui mettent en lumière l’hypocrisie des esclavagistes.

3. l’accent mis sur l’émotion (les pleurs de Candide et les exclamations dramatiques.

Situer le texte : il s’agit du début du chapitre 19. Candide découvre ici la pire des horreurs : l’esclavage. Il y avait déjà, à l’époque de Voltaire, une polémique en Europe au sujet de l’esclavage et du commerce triangulaire. Ce conflit opposait les philosophes des Lumières (Voltaire, Diderot…) et bien sûr des intérêts d’ordre politique et économique qui sévissaient avec la complicité de l’Eglise.

Le commerce triangulaire : des bateaux partaient de l’Europe vers l’Afrique afin d’acheter des esclaves et ils repartaient ensuite vers les Antilles, la Guyane et les Caraïbes où ils les échangeaient contre des produits tels que le sucre, le café et le cacao. L’esclavage ne fut aboli qu’en 1848 (dans les colonies françaises).

L’action ici se déroule à Surinam, en Guyane hollandaise. Le texte se structure en 3 mouvements principaux : d’abord la surprise et l’apitoiement de Candide lors de sa rencontre avec l’esclave ensuite Candide mène son enquête : il interroge l’esclave enfin, on voit apparaître l’indignation de Candide.

I. LES PROCEDES NARRATIFS :
- Une première image frappante :

Le dénuement de l’esclave (qui est triplement démuni : « étendu par terre », n’a plus « la moitié de son habit » et il est mutilé (lignes 2 à 5).
Le « caleçon de toile » (l. 3) n’est pas un détail inventé par Voltaire, mais c’est une référence au « Code noir » (un ensemble d’usages dans les colonies françaises qui visaient à asseoir le pouvoir de l’Eglise, et parmi ces usages figurait l’obligation de fournir aux esclaves un habit de toile deux fois par an. Le «