Le rapprochement des deux termes « capital » et « social » suggère d’une part que l’on évoque une ressource qui peut s’accumuler et être utilisée à l’occasion et, d’autre part, que cette ressource est distincte de ce que l’on désigne par le capital économique et par le capital humain. Le capital économique est incorporé dans les objets ; on peut se l’approprier et il est échangeable. Le capital humain est incorporé dans les individus, il est lié à ce qu’ils ont appris, à leurs expériences, il appartient à la personne mais n’est pas échangeable. Le capital social, lui, serait incorporé dans les relations entre les personnes. On ne saurait ni se l’approprier ni l’échanger. Dès que l’on regarde la littérature sur le sujet, on est saisi par l’abondance des travaux mais aussi par la diversité des approches. Le concept semble vraiment confus et le syntagme très polysémique.
Origines du capital social
Les origines du concept de capital social reviennent aux sociologues Émile Durkheim et Karl Marx :
Émile Durkheim qui considérait que la communauté constitue une protection contre l’anomie et le suicide.
Karl Marx suggérait que la conscience de classe et la mobilisation puissent conduire à un affranchissement de la classe ouvrière.
Globalement, parler de capital social revient à dire que l’implication et la participation dans la vie communautaire ont des conséquences positives sur les individus et la collectivité.
Définitions du capital social
Selon Bourdieu, le capital social est l’ensemble des ressources actuelles ou potentielles qui sont liées à la possession d’un réseau durable de relations plus ou moins institutionnalisées d’interconnaissance et d’inter reconnaissance.
Pour Coleman, Le capital social est défini par sa fonction. Ce n’est pas une seule entité, mais une variété d’entités différentes ayant deux caractéristiques en commun :
• Une structure sociale ; et
• Une facilitation de certaines actions des individus dans la structure.
Le capital social est