L'espace Caraïbe = La Mer des Antilles les 4,3 millions de km² et l'Océan Atlantique Nord. 38 États et territoires. La population s’élève à près de 250 millions d’habitants en 2002, Elle représente 4 % de la population mondiale La densité atteint 163 habitants par km². Ces territoires présentent 4 langues officielles : l’anglais, le français, l’espagnol et le néerlandais. Cependant, il convient d’ajouter à ces langues officielles ainsi la plupart des caribéens sont au moins bilingues (créolophones / anglophones / hispanophones). Cependant, cette région héritière d’une histoire commune (née de la découverte de l’Amérique, marquée par l’esclavage et de multiples métissages, ainsi que par une insertion brutale au sein d’une économie-monde au service des Européens) et une typologie physique (climat, températures, et risques) est marquée par une fragmentation économique et sociale démographique
Le potentiel économique de la région Caraïbe, élargie aux pays continentaux, la situe au cinquième rang mondial des zones économiques ( PNB global en 1997 de 600 milliards de dollars). Mais ici encore, les situations économiques sont bien peu homogènes et leurs évolutions ne sont pas uniformes. Les îles Bahamas, la Martinique ou les îles Caïman sont beaucoup plus développées que la République d’Haïti, le Nicaragua ou le Honduras. Les disparités économiques sont aussi bien liées à des problèmes structurels variables (effets de l'insularité, petite taille, fortes densités de population, ressources naturelles limitées) qu'à des problèmes politiques et culturels plus ou moins aigus.
Ces différences s'expliquent par des niveaux de développement hétérogènes tant pour des raisons structurelles que conjoncturelles le plus souvent liées à des facteurs politiques. Le taux de mortalité infantile et l'espérance de vie à la naissance, qui sont de bons indicateurs de la santé d'un pays, sont conformes à la hiérarchie de développement qui s’opère. l'Indice de Développement Humain