Selon le texte de Roediger, H.L. (1980)." Memory metaphors in cognitive psychology. Memory & Cognition, 8, 231-246 " beaucoup de chercheurs s'étant intéressés à la mémoire , leur ont attribué des métaphore afin de clarifier leurs théories et de les illustrer avec des exemples concrets. Roediger (1980) distingue les deux types de métaphores étant utilisées mais étant incompatibles : les métaphores spatiales et les métaphores non spatiales. Il faut rappeler la définition de la métaphore utilisée par Dupuy en 1994 afin d'éclairer la question " une métaphore est une manière de décrire, sous un angle particulier, un objet ou un processus naturel ". Afin d'illustrer cette idée de métaphores fréquentes on note la phrase de D. Draaisma, professeur d'histoire de la psychologie à l'université de Groningen, "On assiste en psychologie au retour des mêmes notions, sous des formes métaphoriques sans cesse changeante "
Dans l'idée de mémoire spatiale, on considère la mémoire comme un système de stockage de l'information, des souvenirs, on la voit fonctionner grâce à un système d'encodage, qui permettrait la récupération des souvenirs stockés dans le futur grâce aux traces mnésiques conservées. Simon et Feigendaum (1964) voient la mémoire comme un programme informatique qui conduira à l'idée d'intelligence artificielle, Freud (1924), lui, la considère comme une maison abritant une chambre étant la conscience. Platon et Aristote font office de précurseurs dans ces métaphores, ils utilisent l'expression de « tablette de cire » dans le sens où, ce serait grâce à des empreintes de cire que la mémoire conserverait des traces de nos mémorisations. La récupération de ces informations dépendrait de la qualité du stockage, lorsque « celle-là est profonde, en grande quantité, bien unie et bien préparée, les objets qui entrent par les sens et se gravent dans le cœur de l’âme » (Aristote, De l’âme), elle permet une conservation plus longue et d'améliorer l'apprentissage. Chez Saint