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Gravure de François Chauveau

L'occupation précieuse étant la discussion amoureuse, la galanterie est une qualité dont tout honnête homme doit faire preuve. Les dames parlent en effet souvent entre elles de leur «parfait amant» qui sait débiter de beaux sentiments, aimer le doux et le tendre.. La carte de Tendre définit l'archet type de l'amour courtois. Cette carte a été élaborée collectivement, en 1653-1654, par les habitués du salon de mademoiselle de Scudéry, avant que celle-ci ne l'intègre à son roman Clélie, histoire romaine.
Il s’agit d’une représentation topographique et allégorique du pays de l'amour, où l'amant doit trouver le chemin du cœur de sa dame. Le point de départ du cheminement et du sens de lecture de la carte est la ville de Nouvelle Amitié, au Sud et au moment où se fait la première rencontre. A partir de là, trois chemins sont possibles. Ils correspondent aux trois sentiments en question qui sont représentés par les trois capitales, prenant leur nom des trois cours d’eau : Tendre sur Estime, Tendre sur Inclination et Tendre sur Reconnaissance. L’inclination est ce penchant amoureux qui ne saurait s’expliquer ; il suffit de se laisser emporter par le fleuve homonyme pour arriver à la tendresse. Par contre, la voie terrestre est obligatoire pour atteindre les deux autres capitales, et les tendresses suscitées par l’estime et la reconnaissance. Des étapes sont représentées par des villages, par lesquels il faut passer, où qu’il vaut mieux éviter (tels Méchanceté, Légèreté ou encore Indiscrétion) pour ne pas tomber dans le lac d’Indifférence, ou la mer d’Inimité (à l’Ouest). Ainsi, et pour atteindre Tendre sur Estime, il faut passer par Grand Esprit, les villages de Jolis Vers, Billet Galant et Billet Doux. Ces formalités passées, les villages suivants expriment les qualités indispensables, comme Sincérité puis Grand Cœur, Générosité avant Bonté, et pour ne citer qu’eux. La reconnaissance est obtenue après Petits Soins et Grands