La Deuxième Guerre Mondiale est considérée comme un résultat direct des tensions irrésolues et de la colère restante de la Première Guerre Mondiale. Cependant, la Grande Dépression dans les années 1930 était un autre facteur qui a mené aux sentiments négatifs et aux changements dans les attitudes publiques envers les dictatures.

La Première Guerre a facilité la montée d'Adolf Hitler et de son parti Nazi. Les alliés d'Hitler en Italie et au Japon ont aussi agi agressivement dans l'espoir d'agrandir leurs territoires. L’hostilité de ces pays envers le communisme de l'Union Soviétique était un autre facteur menant à la guerre.

En fait, un nombre d'idéologies ont aidé à déclencher la guerre. L'expansionnisme agressif des pays tels que l'Allemagne et l'Italie, les dictatures fascistes, et le racisme profond sont tous considérés des facteurs contribuants. Ce racisme venait surtout de l'Allemagne, où les Nazis croyaient que la race aryenne était la race maître et supérieure au peuple slave.

Les pays qui ont éventuellement formé les Alliés ont agi passivement face à la menace de l'Axe. Ceci était en partie par sympathie, en partie par culpabilité à cause du Traité de Versailles qui blâmait les Allemands pour la Première Guerre, et en partie parce que certains pays tels que l'Angleterre ont sous-estimé Hitler. Entretemps, la Ligue des Nations s'est montrée inefficace dans l'effort de maintenir la paix.

Quelques mois après que le Japon se soit retiré de la Ligue des Nations en 1933, l'Allemagne a suivi. En 1935, l'Allemagne a brisé les conditions du Traité de Versailles en introduisant la conscription militaire obligatoire et en commençant à se réarmer. Ce pays a continué à briser ces conditions dans les années suivantes; en fait, en 1936 Hitler a remilitarisé la Rhénanie.

C'était autour de ce temps que l'Allemagne Nazie a formé son alliance importante avec l'Italie. Bientôt après, les deux pays ont offert leur support au mouvement séparatiste durant la