Master 1 PCL
Littérature médiévale

Biches et cerfs dans la tradition médiévale et La légende de Saint Julien l’Hospitalier

Au moyen Age, on trouve de nombreux textes consacrés aux animaux et parfois inspirés par des sources antiques. Les mises en scène d’animaux sont présentes dans des œuvres manuscrites littéraires, moralisatrices, symboliques ou encore scientifiques comme par exemple dans les fables, les traités de chasse, les bestiaires… La biche et plus encore, le cerf, sont deux animaux les plus représentés au Moyen Age. Nous analyserons dans une première partie la symbolique de la biche et son évolution, dans une deuxième partie, le cerf en détaillant son évolution dans les mœurs et enfin dans une troisième et dernière partie nous nous intéresserons à la sacralisation qu’ont subie les cerfs et les biches au Moyen Age.

La biche est très souvent associée à la couleur blanche et est en lien direct avec le monde féérique de la magie. On la décrit souvent de la même manière à savoir qu’elle a de fines pattes, des sabots dorés et de grands cils.
Pour certains, la biche blanche est une fée puisque certaines fées se métamorphosent en biche. Elles ont à la fois un aspect négatif et un aspect positif dans le sens où parfois elles attirent les chasseurs vers leur demeures d’où ils ne pourront en réchapper ou à l’inverse, elles peuvent le diriger vers sa destinée et ainsi l’aider. Enfin dans quelques récits, ces fées ayant pris l’apparence de blanches biches donnent le sein à des nourrissons qu’un cruel Seigneur a condamné à être égorgé mais que la chasseur chargé de cette sinistre mission, saisi de pitié, se contente d’abandonner dans la forêt ; ce qui montre une fois de plus qu’elles peuvent être vues comme un adjuvent dans les légendes. Le conte des Enfants-Cygnes de Jehan de la Haute-Selve, datant de la fin du XII° siècle, met en scène une blanche biche qui assume la double fonction de guise qui conduit un chevalier jusqu’à la fée, et de