Du côté paternel, Jean-François, dit le Jeune[Note 1], appartenait à une famille du Valbonnais[1] originaire de Valjouffrey (Isère)[2],[3], village habité par des paysans qui parcouraient la région comme colporteurs durant l’hiver[3]. Ses grand-parents, Barthélémy Champollion, né en 1694 à Valjouffrey[2], qui ne savait pas signer[3], et Marie Géréoud ou Géroux, née en 1709 à Valbonnais[2], se marièrent à Valbonnais en 1727[2],[4]. Ils eurent cinq enfants[3] dont Jacques, né le 10 février 1744 à La-Roche-des-Engelas (aujourd'hui hameau de Valbonnais)[2],[5],[3], qui fut expulsé de son hameau natal pour des causes peut-être politiques[Note 2],[3] et dut sillonner la France avant de s’installer à Figeac[6] sans doute invité par un cousin chanoine de la basilique Saint-Sauveur[7]. Il y épousa le 23 janvier 1773 Jeanne-Françoise Gualieu[Note 3], d’une famille de bourgeois de cette ville ; il put acheter en 1772 une maison[8] et en 1779 une boutique de libraire sur la place Basse ainsi qu’une nouvelle maison qui deviendra le musée Champollion[9]. Il eut huit enfants[10] de sa femme : Guillaume, mort à la naissance (octobre 1773), Thérèse née un an après, Pétronille en 1776, Jacques-Joseph le 8 octobre 1778, Jean-Baptiste mort à trois ans et Marie-Jeanne en 1782[10].
Naissance et petite enfance[modifier]Une étrange histoire[Note 4] qui court sur la naissance de Champollion nous raconte que la mère de Champollion, affectée de rhumatisme qui l’empêchait de se mouvoir, fut guérie par un paysan qui lui promit, alors qu’elle avait 48 ans, la naissance d’un fils. En effet Champollion nait un an après ces faits, le 23 décembre 1790[Note 5] à Figeac et est baptisé le soir même[Note 6],[11]. La révolution fait alors rage à Figeac et le père de Champollion est plutôt dans la mouvance jacobine même s’il est douteux qu’il soit secrétaire de police[12].
Il est élevé principalement par son frère, mais celui-ci part à Grenoble en juillet 1798[Note 7],[13]. Il entre à l’école en