CHARLES BAUDELAIRE (1821-1867)

Biographie
Fils d’un sexagénaire disciple des philosophes et amateur de peinture, Baudelaire perd son père très jeune (1827). Sa mère se remarie avec le commandant Aupick, futur général, ambassadeur et sénateur sous l’Empire. L’enfant est révolté par ce mariage : il en voudra toute sa vie à sa mère (seuls deux poèmes évoquent sa mère, dont l’un, souvent étudié, évoque « la servante fidèle », la fidèle Martine qui a veillé sur lui. Baudelaire ne s’entend pas avec son beau-père : il est donc mis pensionnaire à Louis-le-Grand. Elève cynique et solitaire, il mène après ses études une vie de bohème au Quartier Latin. Pour mettre fin à ses frasques, sa famille l’embarque sur un voilier en partance pour les Indes. Mais Baudelaire n’ira pas plus loin que l’Ile Bourbon (aujourd’hui La Réunion). Il est de retour au bout de six mois, exige alors sa part de l’héritage paternel et verse dans le dandysme. Il se lie avec la mulâtresse Jeanne Duval, la célèbre « Vénus Noire », qu’en dépit d’autres amours, il gardera comme compagne jusqu’à sa mort. C’est la période la plus heureuse de son existence ; il écrit déjà quelques poèmes des « Fleurs du Mal ». Mais comme il gaspille sa fortune, (paradis artificiels, maîtresses, etc.) sa famille lui impose un Conseil Judiciaire qui lui octroie 200 Francs par mois. Désormais, il va devoir « travailler » pour survivre. Il devient critique d’art (c’est un des maîtres du genre) : « Salons » (1845-46 et 59), « Exposition Universelle »(1855). Il découvre l’œuvre de l’américain Edgar Allan Poe (1846-1847) et traduit ses œuvres en français. Cet auteur va avoir beaucoup d’influence sur lui.
Le recueil « Les Fleurs du Mal », publié en 1857, lui vaut une condamnation pour immoralité. La deuxième édition, amputée des poèmes incriminés mais enrichie de beaucoup d’autres, paraît en 1861. Miné par l’opium et le haschisch, Baudelaire est contraint de « produire » pour alléger ses dettes, qui l’écrasent.