Chemins de fer et industrialisations au XIXème siècle.

Le XIX° siècle est marqué par de multiples phases d’industrialisation dans le monde. Ce processus lent et continu marque une transition entre la société agricole et la société industrielle. Géographiquement et chronologiquement disparate, l’industrialisation est souvent associée à une hausse de la productivité (grâce l’amélioration des modes de production) et du revenu par habitant. L’importance des changements qualitatifs et quantitatifs rend difficile l’explication univoque de ce mécanisme. Parmi ces nombreux facteurs : la révolution des modes de transports et de communications, qui semble jouer un rôle non négligeable dans l’évolution des sociétés. Le chemin de fer notamment qui résulte en partie de l’application de la machine à vapeur de James Watt bouleverse le système de transport guidé servant à la mobilité des personnes et des marchandises. Aussi il existe inéluctablement un lien entre ce processus d’industrialisation et le développement du transport ferroviaire. Comment interagissent alors ces deux procédés ? Plus précisément de quelle manière intervient le développement d’un réseau de voie ferrée dans cette phase de transition ? Est-il l’origine ou au contraire la répercussion du mouvement d’industrialisation ? Si en Grande-Bretagne, où le chemin de fer voit le jour, il a supporté l’industrialisation déjà en cours et la croissance économique (I) ; il en est tout autrement pour certains pays « suiveurs » où le chemin de fer est à l’origine d’une mécanisation de la production (II). Enfin, il existe des cas où la contribution du chemin de fer échappe à toute logique de démarrage de produit industrielle (III).

I) La construction ferroviaire a des effets dynamiques sur la société en voie d’industrialisation dans laquelle il se développe, car il participe à l’accélération de la production industrielle soutenant et accélérant la croissance économique. A) Les « rails » stimulent la production