INTRODUCTION :
Au début 1492, le monde ne connaît toujours pas l’existence du continent américain. Christophe Colomb étudie les écrits de divers savants. Adhérent à la thèse que la Terre est ronde, il pense qu'il peut tout à fait rejoindre l'Asie en traversant l'Atlantique. Au moyen-âge très peu de personnes possédaient des cartes. Uniquement des marins et quelques rares savants. En fait les connaissances n’avaient pas évolué depuis l’Antiquité. De plus, beaucoup de gens ne savaient pas lire. A l’époque, ils concevaient la terre comme un «objet » plat, entouré d’eau, divisée en 3 ou 4 continents selon les cartes (Asie, Afrique, Europe, Antipode). Pour lui, l'Europe n'est pas si loin que ça de l'Asie. Alors que Ptolémée estimait la distance à parcourir à 16 090 km, Colomb réduit celle-ci à 2 414 km.

Au XVI siècle, grande évolution avec la découverte de l’Amérique grâce à un explorateur : Christophe COLOMB.

PROBLEMATIQUE :
Qu’est-ce que la découverte de l’Amérique a apporté à l’Europe ?

1. Comment et pourquoi l’Amérique a-t-elle été découverte?
→ Depuis le XIe siècle, les Musulmans contrôlent les principales routes de commerce entre l'Orient et l'Occident. Les marchands arabes, intermédiaires obligés entre les marchands européens et asiatiques, prélèvent de lourdes taxes sur les épices et sur les soieries. Les Européens sont donc à la recherche de nouvelles voies de communication leur permettant d'entrer en contact direct avec les Indes et la Chine.
→ La découverte de l'Amérique n'aurait pu avoir lieu sans progrès techniques. La cartographie a beaucoup progressé, l'astrolabe permet désormais d'estimer la latitude. Quant à la boussole, une invention chinoise rapportée en Occident par les Arabes au XIIIe siècle, elle est perfectionnée et facilite la navigation. Enfin, les Portugais mettent au point la caravelle à deux ou trois mâts, dotée au départ de voiles latines (triangulaires) puis carrées (qui permettent de mieux