Les causes de la fin du régime communiste en Europe Centrale – présentation générale Le système créé par la révolution russe de 1917 et qui a dominé l’Europe Centrale pendant un demi-siècle a été renversé en peu de temps. Les changements décisifs ont eu lieu en 1989. La chute du régime communiste n’a pas été causée par une guerre ou une révolution internationale, ce qui rend la rapidité de ce processus encore plus surprenant à l’époque. Essayons donc voir pourquoi et comment le communisme est tombé en ouvrant par la suite la voie vers la démocratie et l’économie de marché. On peut distinguer plusieurs facteurs qui ont contribué à ce processus.
Une vague de démocratisation
Regardons d’abord ce qui se passait dans d’autres pays, en dehors du bloc soviétique. A partir de 1974, on observe dans le monde ce que Samuel Huntington appelle la « troisième vague de démocratisation ». Cette troisième vague correspond à deux décennies d'expansion de la démocratie à travers le monde qui ont suivi la révolution des œillets au Portugal. Pendant cette période, le nombre de démocraties au monde a connu une augmentation importante puisqu'il est passé de 41 à 76, voire 117 (pays dans lesquels le système s’est démocratisé un peu).
La vague de démocratisation a débuté en 1974 par l'effondrement d’un certain nombre de régimes autoritaires en Europe occidentale: au Portugal (dictature salazariste – Antonio Salazar, ensuite Marcelo Caetano) et en Grèce (dictature des colonels), puis en Espagne en 1975 après le décès de Franco. 
Cette transition fournira un modèle aux dictatures d'Amérique latine : Pérou (1980), Equateur, Bolivie, Argentine, Uruguay. Cette diffusion des modèles démocratiques devait avoir une influence sur les sociétés vivant sous le joug soviétique. Le climat politique générale (an allemand « Zeitgeist » esprit du temps) était favorable aux changements politiques. Mais, à part la vague de démocratisation qui a touché le monde, il y eu aussi d’autres facteurs.