Nous sommes en 1944. Jeff, le narrateur, est un garçon de 13 ans. Il vit avec ses deux parents et son jeune frère qui a 7 ans de moins que lui. Ils sont très croyants et pratiquants. La famille doit déménager (chap1).
Le lendemain de leur arrivée dans la nouvelle ville, il faut aller à l'école. Jeff se réveille à l'aube. Il constate la beauté du paysage. Il remarque que sa cicatrice n'a pas disparu ( chap2).
Quand Jeff est présenté aux élèves de sa classe par Mme Martel, son institutrice. Seuls Willy et une fille légèrement bossue restent calmes. Le soir, il raconte tout à ses parents (chap3).
Jeff n'arrive pas à s'intégrer dans la classe malgré les interventions de son institutrice. On lui a trouvé un surnom : "Grosse-Lèvre" (chap4).
Sur le chemin du retour de l'école, Jeff et Willy deviennent amis (en presence de Ronald). Ils découvrent qu'ils ont commun le goût pour la collection de timbres. Willy lui donne un timbre "pagode" (chap5).
Jeff évoque M. Sandt, un vieil homme, ancien voisin collectionneur de timbres ( chap 6).
Noël est fêté à l'école. Willy est absent et jeff se fait maltraiter dans la rue par les autres et voler ses galoches (chap7).
Jeff rend visite à Willy. Ce dernier lui offre des timbres. Il apprend que le père de son ami est mort et que son frère est pilote de chasse. Jeff et sa famille fête le Noël 1944 dans le bonheur (chap8).
Le nouvel an 1945 passe. Jeff se rend chez Willy et lui vole plus d'une trentaine de timbres. Willy fouille Ronald mais pas Jeff qui a eu une attitude provocante à ce sujet. Du coup, Jeff rentre chez lui avec les timbres collés sur sa poitrine (chap9).
Arrivé à la maison, le narrateur a du mal à communiquer avec ses parents. Il se demande pourquoi il a commis le vol (chap10).
La classe apprend par Ronald que Jeff est un voleur. Du coup, celui-ci est victime des moqueries des élèves. Une bagarre s'annonce mais Willy intervient en demandant aux autres de "laisser tomber" car "c'est un pauvre type". Jeff ne