Un cirque est une troupe d'artistes, traditionnellement itinérante, qui comporte le plus souvent des acrobates, des numéros de dressage et de domptage d’animaux, des spectacles de clowns, des tours de magie. Plus généralement au XXIe siècle, le cirque est un spectacle vivant populaire organisé autour d’une scène circulaire qui lui doit son nom.
La conception occidentale du cirque s’inspire d’une façon ou d'une autre des jeux antiques romains ainsi que des bateleurs et troubadours du Moyen Âge. La première représentation d’un cirque moderne date du 9 janvier 1768 et a été présentée par Philip Astley à Londres. Vétéran de retour d’Amérique, il décide de représenter surtout des spectacles équestres égayés par des bateleurs. Le mariage du monde équestre militaire et du monde forain autour du cercle est établi. Cette nouvelle forme de spectacle, fondée essentiellement sur des exercices équestres, fut ensuite introduite en France par Astley en 1774, puis reprise par Antonio Franconi et ses descendants. C'est seulement au xixe siècle lors des vagues de colonisation que furent introduits en France et en Allemagne les premiers animaux sauvages.

Dans le cirque, nous pouvons observer plusieurs personnages importants :

Monsieur Loyal : Dans le monde du cirque, Monsieur Loyal est le maître de la piste, le chef d’orchestre des numéros, particulièrement des entrées de clowns. Auparavant, dans Tartuffe ou l'Imposteur de Molière en 1664, Monsieur Loyal est un personnage de sergent. Son nom est alors un dérivé de « légal » et ne peut faire référence au cirque dont la création, en tant que tel, est postérieure à l'œuvre.
Les acrobates : Les acrobates sont les personnes qui font des acrobaties : un mouvement spectaculaire, difficile à réaliser (demande force, équilibre, agilité, souplesse) comme par exemple des saltos. Elles sont exécutées lors de spectacles ou dans le sport (gymnastique particulièrement). Le mot acrobatie peut aussi désigner la voltige aérienne.
Les