Edgar POE (1809-1849) :
Le principe de la poésie
« elle (la poésie) n'a aucun rapport ni avec le devoir ni avec la vérité. »

Charles BAUDELAIRE (1821-1867) :
Lettre du 18 février à Armand Fraisse
« Parce que la forme est contraignante, l'idée jaillit plus intense. » (en parlant du sonnet)

Petits poèmes en prose
(Baudelaire a rêvé) « le miracle d'une prose poétique, musicale, sans rythme et sans rime, assez souple et assez heurtée pour s'adapter aux mouvements lyriques de l'âme, aux ondulations de la rêverie, aux soubresauts de la conscience. »

Notes nouvelles sur Edgar Poe
« Je dis que si le poète a poursuivi un but moral, il a diminué sa force poétique ; […] La poésie ne peut pas sous peine de mort ou de défaillance, s'assimiler à la science ou à la morale ; elle n'a pas la vérité pour objet, elle n'a qu'elle-même. »

XXe siècle
Paul VALÉRY (1871-1945) :
Variété I et II (1924 et 1930)
Au sujet d'Adonis
« La véritable condition d'un véritable poète est ce qu'il y a de plus distinct de l'état de rêve. Je n'y vois que recherches volontaires, assouplissement des pensées, consentement de l'âme à des gênes exquises, et le triomphe perpétuel du sacrifice. »

« Mais je ne puis m'empêcher d'être intrigué par l'espèce d'obstination qu'ont mise les poètes de tous les temps , jusqu'aux jours de ma jeunesse, à se charger de chaînes volontaires. […] D'où vient cette obéissance immémoriale à des commandements qui nous paraissent si futiles ? »

« Mais toutes les beautés innombrables qui demeureront dans l'esprit, toutes celles que l'obligation de rimer, la mesure, la règle incompréhensible de l'hiatus empêchent définitivement de se produire, semblent bien nous constituer une perte immense, dont on peut véritablement se lamenter. »

Passage de Verlaine
« La poésie est l'ambition d'un discours qui soit chargé de plus de sens, et mêlé de plus de musique, que le langage ordinaire n'en porte et n'en peut porter. »

Propos sur la poésie, Théorie poétique