Les tables de mobilité sont des tableaux à double entrée qui permettent de comparer la situation socioprofessionnelle des individus à la date de l’enquête à celle qu’ils occupaient dans le passé (mobilité intragénérationnelle) ou, plus fréquemment, à celle de leurs parents. C’est sur ces tables intergénérationnelles que nous allons centrer l’analyse. L’objectif est alors de mesurer le degré de mobilité des positions sociales d’une génération à l’autre. Ainsi, il apparaît que les fils de cadres ont cinq fois plus de chances d’être cadres que les fils d’ouvriers et six fois plus que les fils d’agriculteurs (doc 3).
Les tables de mobilité sont donc un indicateur extrêmement important, puisqu’elles fournissent une estimation du degré d’égalité des chances dans notre société. Cependant, cet indicateur est très insuffisant. Il fournit des informations imprécises, ces informations sont difficiles à interpréter et la reproduction des catégories dominantes est ignorée.
La première limite concerne la précision des informations recueillies. Les tables de mobilité reposent sur des enquêtes dans lesquelles les personnes interrogées répondent à une question concernant la profession de leurs parents. Il est possible qu’ils aient exercé plusieurs professions au cours de leur vie. Il est possible également que leurs enfants en aient eu une vue imprécise. Selon le document 2, les sociologues suspectent également que les personnes interrogées fournissent volontairement une réponse approximative, par exemple pour enjoliver leur origine sociale.
Les tables de mobilité ignorent les trois quarts de la population active, puisqu’elles sont généralement calculées sur la base de sept millions d’hommes, pour une population active de 28 millions de personnes. En effet, elles sont concentrées sur la situation socioprofessionnelle des hommes (document 2). Cette limite vient de ce qu’il est difficile de comparer la situation des filles à celle de leur mère, car la proportion d’inactives est