CLAUDE GUEUX de VICTOR HUGO
(1834)

I. Introduction II. Résumé du roman III. Caractérisation des personnages – Claude Gueux – Le directeur des ateliers – Albin IV. Axes de lecture – Critique de la justice – Réquisitoire contre la peine de mort

Introduction

« Un roman est un miroir qui se promène sur une grande route » Stendhal, Le Rouge et le Noir :

Ce texte est l’œuvre d’un homme de 32 ans. Mais c’est en 1832, dans La gazette des Tribunaux que Victor Hugo lit l’histoire de Claude Gueux : les vols commis et sa condamnation à mort. Il s’inspire donc d’un fait divers réel pour sa nouvelle qu’il, publie en 1834.

Il la présente d’ailleurs, cette nouvelle, non comme une fiction mais comme un récit réaliste : « il y a sept ou huit ans, un homme nommé Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait à Paris. ((((( Je dis les choses comme elles sont, laissant le lecteur ramasser les moralités à mesure que les faits les sèment sur leur chemin. » Victor Hugo se présente bien ici comme un rapporteur de faits véritables qui se sont produits « il y a sept ou huit ans. » Cette façon de procéder laisse à penser que ce récit est authentique et que l’auteur est en quelque sorte un journaliste qui ne ferait que donner à entendre la vérité.

Mais il est indiscutable que Victor Hugo a changé, a transformé l’histoire du véritable Claude Gueux. Il l’a rendue plus romanesque et plus exemplaire également. Parce que Hugo défend une thèse (nous y reviendrons), il hausse le personnage éponyme de l’histoire au rang de héros quasi mythique et en fait le martyr de la justice : « C’était une belle tête. On va voir ce que la société en a fait. »

Dans ce récit, l’auteur défend donc une thèse : la société est responsable des misères de l’homme. Victor Hugo est d’ailleurs, à travers ces différents romans (Le Dernier jour d’un condamné, Les Misérables…) un défenseur infatigable des opprimés. Il cherche à dénoncer une société injuste,