Colonisations
Les causes économiques
• Recherche de métaux précieux (or, argent)
• Recherche d’épices à des prix abordables. Elles étaient utilisées en cuisine ainsi qu’en médecine. Pendant le Moyen-Age, les épices venaient d’Orient (des Indes). Elles étaient transportées par les caravanes arabes jusqu’à de grandes villes d’Occident : Constantinople, Alexandre, Damas. De là, les marchands italiens allaient chercher les épices et les redistribuaient partout en Europe via la Mer Méditerranée. Les épices sont donc chers à cause des nombreux intermédiaires.
Après la chute de l’Empire byzantin, les Turcs vont imposer de nouvelles taxes aux marchands donc il va falloir trouver une autre route pour le commerce des épices puisqu’elles sont devenues beaucoup trop chères.
Les causes religieuses
Volonté d'étendre la foi catholique ⇒ esprit de mission & de croisade surtout par les pays ibériques venant à peine de terminer leur Reconquista (1492: prise de Grenade) face aux musulmans.
Les causes intellectuelles
Le 16e siècle, époque de l’humanisme, grande curiosité, une grande soif de connaissance. Intérêt pour les Indes grâce au récit de Marco Polo.
Les moyens
• La navigation fait beaucoup de progrès au 15e s. Apparition d’un nouveau type de bateau, la caravelle, qui est le mélange du Kogge (bateaux des pays du nord) avec la nef (bateaux de la Méditerranée). Elle est beaucoup plus grande, plus solide, capable de transporter davantage de provisions et d’équipage. La taille moyenne est de 25 à 30m de long sur 6 à 7 de large. Il y a beaucoup plus de voiles (5) et 3 mâts, elle est donc plus rapide (10 km/h). Elle est plus haute, il y a deux ponts. Elle est donc plus stable en cas de mer agitée en grande partie grâce à sa voilure: à savoir des voiles latines (triangulaires permettant une prise aux vents latéraux) et des voiles carrées pour les vents de face.
• De nouveaux instruments de mesure font leur apparition : la boussole (amené par les marchands arabes de Chine au