Commentaire d’un extrait de
Britannicus, Racine

Jean Racine est considéré comme l’un des plus grands auteurs français de tragédies classiques du XVIIème siècle. Inspiré par l’histoire romaine, il écrit Britannicus en 1669. Alors que les tragédies raciniennes décrivent habituellement les ravages des passions amoureuses, Britannicus est, elle, une pièce à sujet politique : en effet, Racine évoque les luttes pour le pouvoir à la cour de Néron, successeur de Claude. La scène à étudier est le début de la scène 1 de l’acte I, c’est à dire la scène d’exposition de la pièce qui informe de la manière la plus naturelle possible le spectateur sur la situation initiale. Elle correspond à un dialogue entre Agrippine, la mère de l’empereur Néron, et la confidente de celle-ci nommée Albine.
Dans cet extrait, nous verrons comment Racine a réussit à composer une scène d’exposition efficace et vivante en étudiant tout d’abord les multiples informations délivrées au spectateur puis la vraisemblance du dialogue.

Le spectateur, dès les premiers vers, trouve de nombreuses informations nécessaires à la compréhension du reste de la pièce. Dans un premier temps, nous situerons la pièce dans un lieu, un temps, et une action. Nous décrierons ensuite la situation des personnages ainsi que leurs traits de caractères. Enfin nous verrons comment l’intrigue est installée dès la scène d’exposition.

Tout d’abord, les vers 3 et 4 nous permettent de déterminer le lieu : « Qu’errant dans le palais sans suite et sans escorte La mère de César veille seule à sa porte ? ». Nous apprenons alors qu’Agrippine se trouve sur le seuil de la porte de la chambre de César (Néron) située dans le palais. Plus tard, aux vers 26 et 27, Albine dira « Qui ne promette à Rome un empereur parfait ? Rome, depuis deux ans, par ses soins gouvernée » ce qui permettra d’informer les spectateurs de la ville n’ayant pas lu la didascalie initiale disant « La scène est à Rome, dans une chambre du palais de Néron ».