Commentaire composé – L’ASSOMMOIR d’Émile Zola, 1877 « Le festin de Gervaise »

La littérature française du XIXe siècle témoigne la succession d’un triumvirat romanesque dans son Histoire littéraire mouvementée dans la mesure où elle assiste aux naissances réactionnelles des courants relativement modernes qui ont enrichi l’époque et ont laissé des chefs d’œuvres littéraires dont l’influence demeure indélébile. Après l’avènement du Romantisme qui nourrit toute la première moitié du siècle, advient le Réalisme en réaction à l’excès d’émotion et de sensiblerie dont avait fait preuve le courant romantique. Le souci constant du réel et du détail prend son essor et s’amplifie de décennie en décennie pour enfin culminer avec l’apparition du Naturalisme. Héritier de l’approche réaliste poussée dans sa forme la plus extrême, le courant naissant accueille les sciences naturelles et la Médecine expérimentale dans le domaine de la littérature. Chef de file du Naturalisme, Émile Zola marque le siècle, de 1871 à 1893, par le cycle des Rougon-Macquart qui narre « l’histoire naturelle et sociale d’une famille sous le Second Empire » en vingt romans, et où le projet, conscient, déterminé et réfléchi, donne la primauté de la science sur la sociologie ; le roman devient son laboratoire, et les personnages, marqués par le sceau de l’hérédité et du tempérament, placés dans des milieux spécifiques, deviennent des éléments d’étude expérimentale, répondant à une certaine équation. L’Assommoir constitue le septième volume de la série, et se consacre totalement au monde ouvrier, restitue sa langue et ses mœurs tout en décrivant les ravages causés par la misère et l’alcoolisme. Gervaise Macquart, personnage central de l’œuvre, est une pauvre blanchisseuse qui s’en sort en se mariant avec Coupeau avant de mieux retomber plus bas tard dans le récit. L’ascension sociale du protagoniste atteint son comble au milieu du roman où la blanchisseuse organise une réunion festive pour ses voisins.