« Le Père Goriot »

De Honoré de Balzac

Honoré de Balzac est né à Tours le 20 mai 1799 et est mort à Paris le 18 août 1850 à l'age de 51 ans, il aura exercé de nombreuses professions mais l'on retiendra surtout de lui son immense production romanesque. Balzac est un des maîtres incontestés du roman français dont il a abordé plusieurs genres. Il a organisé ses œuvres en un vaste ensemble, La Comédie Humaine (ouvrage comprenant 137 textes, allant du conte, au récit analistique, jusqu'aux récits réalistes), dont le but est d'explorer les différentes classes sociales et les individus qui les composent pour décrire la société de l'époque et les mentalités qui s'y développe. Il publia Le Père Goriot en 1835. Ce livre fut l'un des piliers et la base de La Comédie Humaine. Le Père Goriot est un roman qui dresse un tableau très réaliste de la société (ici bourgeoise voir aristocratique), qui s'oppose au romantisme très à la mode à cette époque avec de grands et beaux héros admirés de tous. On y suit l'histoire d'un personnage Rastignac, qui cherche à atteindre la haute-société. Pour y parvenir, il sera aidé par divers personnages tels que le père Goriot ou encore Vautrin qui lui révèle cyniquement les rouages de la société ainsi que les moyens de parvenir à la puissance.

Dans l'extrait qui nous est présenté, nous nous trouvons dans les premières pages du roman, Balzac nous fait le portrait de l'énigmatique Vautrin, juste après avoir décrit la pension où loge Vautrin et les autres clients. Mais une question subsiste dans cette description quelque peu douteuse faite par Balzac : Comment ce portrait mêle-t-il grandeurs et louanges, avant de faire sentir au lecteur une description et un caractère de ce personnage si énigmatique ? On montrera comment Vautrin est présenté de manière élogieuse et combien son portrait représente ses aptitudes peu communes, avant de soulever la crainte, le questionnement, le mystère, voir la