Zola, né à Paris en 1840 et mort en 1902 est d'abord journaliste mais se consacrera ensuite presque uniquement à l'écriture. Chef du naturalisme (mouvement littéraire de l'observateur et de l'expérimentateur qui accumule des renseignements sur la société, ses milieux et ses conditions de vie et d'environnement). Homme social et sans concessions, il interviendra dans la vie politique de son pays, notamment dans l'affaire Dreyfus pour laquelle il écrira son fameux « J'accuse...! » dans le quotidien l'Aurore. Sans peur de l'engagement, il liera aussi de profondes amitiés dans tous les milieux, refusant les mondanités. C'est dans cet esprit de la cause juste qu'il écrit Germinal, paru en 1884. Germinal est un mois du calendrier républicain qui annonce le printemps, la renaissance du monde. La germination (Germinal) des plantes devient alors la métaphore de la révolte ouvrière.
Dans Germinal, le personnage principal Etienne Lantier est révolté par l'injustice qu'il découvre dans les mines et propage des idées révolutionnaires (Zola se documente beaucoup). Il pousse les mineurs à la grève. Au fil de l'histoire, le mouvement se durcit et les grévistes agressent les bourgeois. La grève est un échec mais même si elle a échoué, Étienne est plein d'espoir et croit en la justice contre les inégalités.
Nous aborderons le contexte social de l'œuvre et de l'extrait à lire et, par la suite, nous analyserons le contenu littéraire du texte de manière plus approfondie.

Au 19eme siècle, les conditions de vie des ouvriers étaient déplorables. Il n'y avait pas de conscience ni de systèmes sociaux et les laisser-pour-compte étaient nombreux et totalement démunis. Le travail dans les mines est un exemple criant de cette injustice des classes où seuls la bourgeoisie et les patrons vivaient décemment. Les ouvriers mouraient jeunes, il n'y avait pas de congés payés, pas de week-end, pas de soins médicaux ou alors ils étaient bien souvent impayables car ils gagnaient un salaire de