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Introduction
Amorce : Les romanciers au XIXe siècle, notamment les naturalistes, se proposent de rendre compte, à travers de larges fresques, de la société de leur époque. Dans une période en pleine mutation, Zola fait vivre et souvent travailler, dans sa série des Rougon-Macquart, des centaines de personnages dans les milieux les plus divers : sur les voies ferrées dans La Bête humaine, dans les grands magasins dans Au Bonheur des dames, dans les quartiers populaires dans L’Assommoir… Présentation du texte : Dans ce panorama du monde du travail sous le second Empire, Zola consacre un de ses plus grands romans, Germinal, au monde de la mine et à la grève menée par les mineurs pour accéder à de meilleures conditions de travail et de salaire. Annonce du plan : Fidèle aux principes naturalistes, dans un des premiers chapitres du roman, Zola dresse un tableau précis qui ressemble à un reportage documentaire sur les conditions de travail des mineurs qui sont au fond. Mais il outrepasse cette objectivité, dramatise la scène et fait de la mine un véritable enfer, où l’un des principaux personnages, Maheu, est au « supplice ». Derrière cette description, Zola, par son écriture presque épique, dénonce une situation qui ôte toute humanité aux mineurs. www.annabac.com © H A T I E R 2009

I. Un texte naturaliste documentaire qui a la précision d’un reportage
En réaction contre les romantiques, les naturalistes entendaient appliquer à la littérature les principes, la rigueur et la précision de la science, et leur roman se voulait « expérimental ». Zola, dans sa description des conditions de travail de mineurs, semble rester fidèle à ses principes de chef de file du naturalisme.

1. L’étude d’un milieu : le monde de la mine
Zola, pour écrire Germinal, s’est rendu dans le Nord, a visité des mines, côtoyé des mineurs. Ce texte porte la trace de son