Stabilité de l’Etat = objectif paix et liberté

Biographie : un homme d’action qui allie expérience et savoir

Nicolas Machiavel naît en 1469 à Florence dans une famille bourgeoise. Après la défaite des Médicis en 1495, un pouvoir républicain classique est institué dans la cité toscane à partir de 1502 et l’auteur devient alors « secrétaire » de la « Commission des Dix pour la liberté et pour la paix ». En 1512, les Médicis soutenus par le roi d’Espagne et le pape reprennent le pouvoir. Machiavel est alors contraint de fuir en «exil » intérieur. Sa principale occupation devient l’écriture, activité qu’il pratique notamment dans l’espoir de s’attirer les bonnes grâces des Médicis. C’est dans cette période de sa vie qu’il rédige ses plus grandes œuvres : ses Discours sur la première Décade de Tite-Live (1513-1519), Le Prince (1513) qu’il dédie à Laurent de Médicis, l’Histoire de Florence (1520-1526) et l’Art de la Guerre (1513-1520). IL reprendra du service dans les années 1520 et surtout à partir de 1526, juste avant de mourir en 1527. Les postes de pouvoir qu’il a occupé n’ont ainsi été ni importants ni modestes, mais l’essentiel est qu’ils ont représenté des postes d’observation remarquables du fonctionnement intérieure de la cité toscane et du jeu des acteurs de cette fin de Moyen-Âge / début de Renaissance. Machiavel tient donc sa spécificité dans le fait d’être à la fois un homme d’expérience mais également de connaissance de l’histoire et de la philosophie classique, aux croisements donc de préoccupations pratiques et de réflexion sur les formes politiques.

L’œuvre

Le Prince, que sont auteur qualifiait pourtant d’opuscule, est devenue son œuvre la plus célèbre. Dans une lettre à Vettori, ambassadeur de France à Rome, du 10 décembre 1513, Machiavel expose les objectifs qu’il assigne à son ouvrage : « Quelle est l’essence des principautés, de combien de sortes il en existe, comment on les acquièrent, comment on les maintient et pourquoi