"Le Criton", Platon - l’évasion de Socrate

Introduction

Platon a vécu de 428 à 347 avant J.-C. Il a été le disciple de Socrate : il a fondé l’Académie et a tenté en vain de mettre en pratique ses idées philosophiques en Sicile. Après la mort de Socrate en 399, trois des dialogues de Platon réhabilitent la mémoire de son maître : l’Apologie de Socrate, le Criton et le Phédon. Au début du Criton, voilà un mois environ que Socrate attend en prison son exécution. À l’annonce du retour du bateau de Délos, Criton vient trouver Socrate pour essayer une dernière fois de le persuader de s’enfuir. Il évoque d’abord la honte qui rejaillira sur lui après la mort de Socrate, s’il ne réussit pas à le sauver, et il lui démontre la facilité matérielle de l’entreprise. Ensuite Criton met en cause directement Socrate en lui rappelant ses devoirs. Premier axe d’étude : l’enchaînement logique des arguments. Deuxième axe d’étude : la leçon de morale de Criton.

I- L’enchaînement logique des arguments

Criton veut démontrer que le refus de Socrate de s’évader est contraire à la justice : ουδε δικαιον πραγμα. Il tente de battre Socrate sur le plan du raisonnement et marque bien les étapes de l’argumentation : l’adverbe ετι indique ainsi que l’on arrive à quelque chose de plus important. On distingue trois étapes.

1) lignes 1 à 4, jusqu’à σε διαφθειραι βουλομενοι Criton reproche à Socrate de se trahir lui-même (σαυτον προδουναι).

2) lignes 4 à 12, jusqu’à επιμελεισθαι Criton élargit ce reproche en évoquant les enfants de Socrate qui souffriront de l’absence de leur père. Ligne4 : προσ δε τουτοισ ... και τουσ υεισ τουσ ταυτου... προδιδοναι: on remarque le parallélisme des constructions avec l’utilisation du même verbe προδιδομι, qui s’oppose dans les deux cas à εξον: « tu trahis… alors qu’il t’est permis de… ».

3) lignes 12 à 15 Criton revient à la honte qui atteindra aussi bien Socrate que ses amis : υπερ σου και υπερ ημων αισχυνομαι