Un melange gazeux : L’air

Maelle courniou

I. - L'atmosphère.

1 – L’atmosphère est une succession de couches gazeuses.
Elle a une épaisseur d’environ 100 km dans sa partie la plus épaisse. Si on représentait la Terre comme une pêche, l’atmosphère aurait l’épaisseur de la peau.

On définit 3 couches successives :

• la troposphère (1-13km d’altitude, avec les phénomènes météorologiques),

• la stratosphère (13-50km d’altitude, avec la couche d’ozone)

• la mésosphère (50-85km d’altitude)
Au delà (thermosphère jusqu’à 500 km puis ionosphère entre 500 et 1000 km), l’air est si rare (100 milliards de fois moins qu’au niveau du sol) qu’on ne parle plus d’atmosphère.

2 - Rôle de l'atmosphère. L’atmosphère nous protège des bombardements d’objets venant de l’espace. Lors de leur passage dans l’atmosphère, les météorites (formées de roches ou de glaces) ou les débris de satellites s’échauffent par frottement sur l’air suffisamment pour brûler ou exploser en minuscules morceaux (étoiles filantes) ne présentant aucun danger pour l’homme. L’air est un régulateur thermique. Il ne se refroidit pas et ne se réchauffe pas très vite. De plus, les mouvements de l’air rendent plus homogène sa température. Il diminue donc les différences de température entre le jour et la nuit. Sans atmosphère, les écarts de température entre le jour et la nuit seraient de plus de 200 °C (100°C le jour et –150°C la nuit). L’atmosphère est un filtre : la couche d’ozone nous protège des rayons ultraviolets (UV) invisibles, émis par le Soleil en arrêtant les plus énergétiques. Ceux qui passent sont malgré tout suffisamment puissants pour brûler la peau (coups de soleil). Si la couche d’ozone venait à disparaître la vie ne serait plus possible qu’à l’abri du rayonnement solaire.

Remarque : A part Mercure, toutes les autres planètes du système solaire possèdent aussi des atmosphères de compositions différentes.

L’atmosphère est une