Emile Zola est un romancier naturaliste du 19e siècle. Parmi ses oeuvres les plus connues figurent l'Assommoir et Germinal dont est extrait le texte que nous allons étudier. Publié en 1885, Germinal dénonce, à travers le parcours d'Etienne Lantier, les conditions de vie déplorables des mineurs du Nord de la France à la fin du second Empire. Le texte constitue l'incipit du roman et débute avec l'entrée en scène du héros. A travers ce commentaire, nous nous proposerons d'analyser de quelle manière Zola associe courant naturaliste et registre fantastique, à priori opposés dans cet incipit. Nous verrons dans un premier temps de quelle manière Zola met le personnage principal en situation, ensuite nous mettrons en évidence l'espace hostile qui l'entoure et enfin, la vision fantastique qui s'en dégage.

Le personnage est mis en situation. La découverte de celui-ci est progressive, mais il demeure un être anonyme et solitaire pour le lecteur tout au long de l'extrait. Il est désigné par les indéfinis "l'homme", "un homme" et par le pronom personnel "il". Le narrateur ne mentionne pas son prénom et il est "seul". L'identité du héros est vague et mystérieuse. Néanmoins, l'auteur nous fournit des informations d'ordre social sur ce dernier et une image de dénuement se dégage du texte. En effet, sa veste est usée ("coton aminci"), c'est un ouvrier qui a la "tête vide", "sans travail et sans gîte". Le personnage est d'une pauvreté extrême, sa situation sociale défavorable. Il se peut même qu'il souffre moralement. En opposant verticalité ("tout droit", "pas allongé"), et horizontalité ("l'immense horizon plat"), Zola oppose l'homme et les éléments pour souligner son isolement.

L'homme semble ainsi être en marche dans un espace qui lui est hostile.

La description des lieux rend compte de l'hostilité de l'espace. Le paysage est plat: "la plaine rase", "l'immense horizon plat", "au ras du sol", et monotone: "toitures basses et uniformes". La comparaison "des rafales