Avant de rencontrer cette jeune femme Des Grieux est un jeune de 17 ans qui termine sa classe de philosophie. Comme dit dans le texte dès la deuxième ligne, il est encore « innocent » au moment où il s’apprête à faire la rencontre avec Manon. C’est un homme qui ne cherche pas à regarder des femmes. Cependant il va le faire car sa curiosité le pousse à regarder une diligence qui arrive d’Arras. Il nous dit alors qu’il n’avait jamais regardé une fille avec attention. On voit donc un jeune homme peu soucieux des filles et de l’amour. En effet, c’est une personne avec comme principales qualités la sagesse et la retenue. Il est d’ailleurs admiré pour cette manière d’être. De plus, son principal défaut est qu’il est très timide et facile à déconcerter.

Mais on aperçoit qu’une jeune fille attire d’avantage son regard. En effet, il en tombe follement amoureux. Des Grieux nous la décrit brièvement et nous dit qu’elle est fort jeune et très charmante à un point qui le fait changer de comportement. Il se retrouve donc enflammé jusqu’au transport, c’est-à-dire que son âme se trouble dû à la violence de la passion amoureuse. Il ne voit alors plus qu’elle et la surnomme déjà dans un premier temps « la maitresse de mon cœur » et par la suite « ma belle inconnue ». Par la suite, il se met à la saluer, à lui parler, et par conséquent à lui faire comprendre les sentiments qu’il éprouve pour elle.
Ce coup foudre a un énorme impact sur le comportement de Des Grieux. En effet, on remarque que, malgré qu’il soit habituellement timide, il s’avance vers elle et lui parle sans de difficultés. En proie à l’amour, le personnage assiste à un changement de son attitude car il se projette déjà avec elle et imagine des projets qu’il pourrait faire : « L’amour me rendait déjà si éclairé, depuis un moment qu’il était dans mon cœur, que je regardai ce dessein comme un coup mortel pour mes désirs ». De plus, quand cette demoiselle lui demande de l’aide, il accepte sans réfléchir de la sauver