Le Père Goriot, de Balzac, est paru en 1834. Ce roman raconte l’histoire de Rastignac, un jeune homme de la petite noblesse. Avec peu d’argent, il souhaite appartenir à la haute noblesse de Paris. Cependant, sa rencontre avec le Père Goriot et ces deux filles va lui apprendre les mœurs de ce rang social et Rastignac va devoir s’y adapter. Dans ce passage, Balzac nous décrit de façon détaillée Madame Vauquer, la propriétaire de la pension où logent le Père Goriot et Rastignac. Celle-ci est assez âgée et tient cette maison depuis quarante ans. Tout d’abord, nous verrons le portrait caricatural fait par Balzac de ce personnage monstrueux, puis l’explication de l’énigme qu’est Madame Vauquer.

I) Le portrait caricatural d’un personnage monstrueux (réaliste mais ironique)

Toute sa personne explique l’aspect de la pension qu’elle dirige– utilisation du présent de vérité générale qui renforce la durée dans le temps de cette situation et de l’aspect du personnage

1. Un personnage excessif
Coquetterie ironique – faux cheveux + mal mis « attifée »+dentelle à bas prix « tulle »
Ironique : « elle se montre » dans cet état là – elle est vaniteuse (fière d’elle sans avoir de bonnes raisons de l’être)
Personnage grasse et grosse : « grassouillette », « mains potelées », « personne dodue », « corsage trop plein »
Ce personnage se fond avec le décor et le décor agit sur le personnage : les deux sont particulièrement liés « Son jupon de laine tricotée…résume le salon, la salle à manger, le jardinet, annonce la cuisine et fait pressentir les pensionnaires ».
Le décor est sale et en ruine tout comme Mme Vauquer « l’étoffe lézardée » comme un mur en ruine.

2. Un personnage malsain
Balzac nous décrit quelqu’un qui se laisse aller : « trainassant ses pantoufles ». Elle parait molle et inactive. La première vision globale est négative : Mme Vauquer est décrite comme l’état de ses pantoufles : disgracieuse et usée
Comparaison avec un « rat d’église » : animal