Le texte qui nous est proposé d’étudier est extrait de Candide ou l’Optimisme écrit par Voltaire et publié en 1759. Cet extrait est l’incipit de l’œuvre, il expose la situation de départ où Candide vit dans le château de monsieur le baron de Thunder-Ten-Tronckh. Il tombe amoureux de Cunégonde, la fille du baron. A la suite de la découverte de la liaison secrète entre Candide et sa fille, le baron décide de la chasser de sa propriété. Nous nous demanderons en quoi l’incipit annonce-t-il un conte philosophique. C’est pourquoi nous allons réunir dans un premier temps les éléments du conte traditionnel pour aboutir dans un second temps à la perception philosophique de ce monde qui se révèle grotesque et factice.

Dans un premier temps, nous allons montrer que ce texte contient les caractéristiques du conte traditionnel. Une première lecture suffit à remarquer sa structure. D’emblée, nous remarquons la phrase d’entrée : « Il y avait en Westphalie », qui révèle un lieu imprécis. En outre, le système temps du passé se déploie tout au long du texte avec l’imparfait qui domine : « avait » (l.1), « annonçait » (l.4), « soupçonnait » (l.8). Le schéma narratif de ce texte est caractéristique d’un conte traditionnel car il est composé de la situation initiale : Candide vit dans le château de Thunder-Ten-Tronckh avec le baron, sa femme et Cunégonde leur fille. La situation initiale est suivie d’une péripétie dans laquelle Candide tombe éperdument amoureux de Cunégonde et se rapproche dangereusement de celle-ci, notamment après un dîner, derrière un paravent. Et enfin le texte s’achève par une situation finale dans laquelle le baron les surprend ensemble, lors de leurs ébats amoureux, et décide de chasser Candide de sa propriété. De plus, nous repérons une phrase de fin caractéristique du conte traditionnel : « et tout fut consterné dans le plus beau et le plus agréable des châteaux possibles », que l’on pourrait rapprocher à la célèbre phrase : « ils se marièrent et eurent