Selon Schopenhauer, bien que, comme tout être, l’Homme meurt, cet « animal métaphysique » est particulier, car il ne peut s’empêcher de s’étonner de son existence, et se poser la question de la Création. L’étonnement, c’est là la base de la philosophie. Ayant accédé à la conscience de soi, doué d’intelligence, et conscient de sa finitude, l’Homme voudrait comprendre pourquoi il existe. Il est ainsi différent de tous les autres êtres vivants, et cela fait de lui un « animal métaphysique ».
Schopenhauer se propose d’expliquer pourquoi l’Homme est le seul à s’interroger sur son existence, en quoi l’Homme est un « animal métaphysique ».
L’extrait proposé de Le monde comme volonté et comme représentation de Schopenhauer se découpe en plusieurs parties : l’auteur commence par différencier l’Homme des autres êtres vivants, et explique en quoi l’Homme est différent, puis il distingue différentes sortes d’étonnements philosophiques, enfin il explique le rapport de l’Homme face au temps.

Dès le début de l’extrait de Le monde comme volonté et comme représentation, Schopenhauer pose la thèse suivante : l’Homme est un « animal métaphysique », différent des autres êtres. Il isole l’Homme de la grade famille des êtres vivants lorsqu’il écrit « excepté l’Homme ». Pour chacun de ces êtres, exister est une chose naturelle, « si naturelle qu’ils ne la remarquent même pas », jamais il ne leur viendrait l’idée de chercher la cause de leur existence ; ils semblent en parfaite harmonie avec le reste du monde, inclus dans la Nature, appartenant à un tout. L’Homme, de ce point de vue, est différent, il semble être un spectateur, avoir du recul par rapport au monde . Bien que, l’Homme partage de nombreux caractères avec d’autres animaux, notamment avec le singe, dont il est très proche d’un point de vue génétique, l’Homme a cependant une particularité : contrairement à l’animal, il a accédé à la conscience de soi, et du monde qui l’entoure, ainsi il est capable de se