Arthur Hoffmann

Commentaire de texte - Méthodologie

Faisant suite à l’allégorie de la caverne, au livre VII de La République, Platon s’attache désormais à définir, par l’intermédiaire de Socrate, la méthode dialectique. Laquelle se révèle être la méthode employée par Socrate, au travers de la maïeutique à laquelle il soumet son interlocuteur, pour sortir de l’aporie et approcher le savoir véritable. Se pose cependant un problème majeur quant à la définition de cette méthode : comment produire un savoir, une vérité sur une chose, lorsque celle-ci s’apparente à un système de propositions et de principes indémontrables ou d’hypothèses dont on ne peut rendre raison, et dont on ne connaît même pas le point de départ ? La dialectique semble d’après Platon en mesure de surmonter cette difficulté par l’essence même de sa méthode et du cheminement qu’elle permet de suivre.
De la ligne 1 à 6, Socrate tente de différencier la méthode dialectique des « autres arts », montrant que la dialectique est la seule à même d’accéder à l’essence d’une chose. De la ligne 7 à 14, il souligne la difficulté qu’ont les arts avec lesquels a affaire la dialectique (tels que la géométrie, l’arithmétique ou l’astronomie) à accéder à cette essence et à cette vérité, tant leur assemblage d’hypothèses et de propositions est obscurément lié à un principe premier qui leur est inconnu. Enfin de la ligne 15 à 24, il montre que la méthode dialectique surmonte cette difficulté en aboutissant au principe premier, au commencement de l’essence des choses.

Tout d’abord, Socrate présente la dialectique comme une « méthode » (l.2). Il conçoit cette méthode comme une « voie de recherche », autrement dit de recherche de la vérité. Déjà dans cette idée de « voie », il y a l’idée d’itinéraire, de progression ; bref, de cheminement de la pensée. La dialectique constitue un parcours vers le savoir. Ensuite, l’aboutissement de ce parcours réside en l’accession à l’être, à l’essence d’une chose, à sa