Au milieu des années soixante dix apparurent en France les premiers groupes de pression constitués pour lutter contre les nouvelles religions, quasiment toutes étiquetées comme « sectes ». Très vite ces groupes de pression furent subventionnés par les pouvoirs publics et trouvèrent chez certains élus des relais efficaces à leurs actions. Dans une recommandation adoptée le 22 juin 1999 (recommandation 1412), l'assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe rappelait aux états membres qu'elle estimait « inopportun le recours à une législation majeure pour les sectes au motif que celle-ci risquerait de porter atteinte à la liberté de conscience et de religion garantie par l'article 9 de la Convention européenne des Droits de l'Homme ainsi qu'aux religions traditionnelles » et invitait les états membres à :

- créer des « centres nationaux ou régionaux d'information sur les groupes à caractère religieux, ésotérique ou spirituel qui soient indépendants de l'Etat »

- « utiliser les procédures normales du droit pénal et civil contre les pratiques illégales menées au nom de groupes à caractère religieux, ésotérique ou spirituel »

- « encourager une approche des groupes religieux empreinte de compréhension, de tolérance, de dialogue et de résolution des conflits »

- « prendre des mesures fermes contre toute action qui constitue une discrimination ou qui marginalise les groupes minoritaires, religieux ou spirituels ».

La France a fait exactement le contraire de chacun de ces points. Au lieu d'encourager la création d'un observatoire des groupes à caractère religieux, ésotérique ou spirituel qui soit indépendant de l'Etat, le gouvernement français a créé la « mission interministérielle de lutte contre les sectes » dont le titre indique à lui seul l'inclination partisane et a continué à financer des groupes de pression, au mépris de son devoir de neutralité Dans d'autres grandes démocraties un tel financement a été jugé contraire à la protection de la