HESIODE
VIIIe-VIIe siècle av J.-C.

Poète grec qui occupe une place particulière dans la littérature grecque pour ses préceptes moraux et pour son éloge de la paix et du labeur. Le nom d'Hésiode est souvent associé à celui d'Homère, dont il avait été le contemporain. Les deux poètes s'opposent dans leur art, car, si Homère est le chantre des guerriers et des héros, Hésiode chante la paix et les paysans. Hésiode est né à Ascra, en Béotie.
Après la mort de son père il s'installa à Naupaktos, où il gardait des moutons et menait une vie de paysan. À part ce que son œuvre révèle de sa vie, on connaît peu de chose sur Hésiode. Son premier poème, les Travaux et les jours, est le premier exemple de poésie didactique, une poésie qui tend plus à l'instruction qu'au divertissement.
Cette œuvre raconte les expériences d'Hésiode comme paysan de Béotie, entrecoupées de séquences allégoriques et fabuleuses. Dans un style simple, Hésiode souligne l'importance du labeur et de la vertu, donne des conseils pratiques sur la vie et énonce les règles de la vie paysanne, établissant un calendrier religieux en soulignant les jours propices, telle ou telle tâche agricole. Le thème principal de l'œuvre est pourtant le déclin moral: Hésiode retrace l'histoire du monde à travers cinq étapes, de l'âge d'or jusqu'à l'âge de fer, auquel il appartient et qu'il juge mauvais. Cette œuvre constitue un document essentiel sur la société, les mentalités et les croyances de la Grèce archaïque.
On attribue également à Hésiode l'écriture de la Théogonie (une généalogie des dieux): dans ce poème, la grande masse informe des mythes grecs est systématisée et élargie pour inclure les nouvelles divinités qui étaient inconnues dans les poèmes homériques. La Théogonie raconte la création du monde sorti du chaos, la naissance des dieux et de leurs aventures. Le dernier chapitre contient la liste des filles de Zeus, le père des dieux, qui sont nées de mères mortelles. Ce passage est en réalité