Introduction Les vertébrés ont évolué au sein des différentes classes au cours du temps (Annexe 1). Cette évolution s'est faite notamment au niveau du système nerveux suite à l'intervention des contraintes des milieux. Par exemple, le vol chez les oiseaux, la nage des poissons ou encore la posture bipède des hommes a entrainé un développement des parties de l’encéphale relatives à la locomotion. Il en est de même pour les sens selon les besoins de l’espèce : orientation, recherche de nourriture... Le système nerveux des Vertébrés se met en place lors du développement embryonnaire. Il dérive du feuillet embryonnaire : le neuroderme. Au début de la neurulation, une partie dorsale de l’ectoblaste s’épaissit en un territoire neuroblastique étroit et allongé : la plaque neurale. Dans un premier temps, cette plaque va se creuser en gouttière neurale (Figure 1). Puis dans un deuxième temps, elle se referme en tube neural. La partie antérieure du tube neural présente un renflement correspondant à une vésicule unique. Cela constitue l’ébauche de l’encéphale.

Figure 1: Schémas des différents stades de la neurulation lors de l'embryogénèse

Au cours de l’organogénèse, la vésicule unique se divise d'abord en trois vésicules de l’avant vers l’arrière : le prosencéphale, le mésencéphale et le rhombencéphale. Ensuite, deux vésicules vont chacune se diviser en deux pour aboutir à un stade cinq vésicules, (Figure 2), caractéristique de l’encéphale des vertébrés : le prosencéphale donne le télencéphale et le diencéphale, alors que le rhombencéphale se différencie en métencéphale et myélencéphale.

Figure 2: Représentation schématique de l'évolution des vésicules céphaliques au cours de l'organogénèse

Ces cinq vésicules aboutissent à la formation de structures bien précises du système nerveux central des vertébrés mais leur importance relative varie énormément au sein des différents groupes. Comment s’organise alors le cerveau de base chez les vertébrés ? Quel modèle serait