La libération des camps nazis
Le premier élément du thème invite les candidats à centrer leur étude sur la période qui va de l’entrée des troupes soviétiques dans le camp d’Auschwitz en janvier 1945 à celle des troupes alliées dans les derniers camps libérés en mai 1945. La notion de libération doit être relativisée. Dans de nombreux cas, les soldats qui pénètrent dans les camps trouvent des lieux vides, les nazis ayant procédé à leur évacuation.
Les camps de Majdanek, dans lequel les
Soviétiques pénètrent dès juillet 1944, ou de
Neuengamme, que les Britanniques investissent en mai 1945, ont été vidés de leurs détenus. Il en est de même du Struthof en novembre 1944. Dans le chaos des dernières semaines de la guerre, certains camps ont vu leur population baisser très rapidement, tandis que d’autres se sont retrouvés surpeuplés et sont devenus de véritables camps mouroirs, l’un des plus terribles étant celui de Bergen-Belsen. Cette période est marquée par un niveau de mortalité très élevé, accentué par les massacres perpétrés sur des détenus désemparés et sans défense.
Réduire la libération des déportés à celle des camps serait par ailleurs une erreur.
Pour nombre de détenus, la liberté a été recouvrée lors des évacuations, au hasard de l’arrivée de soldats alliés, du départ des gardiens SS ou d’une tentative d’évasion réussie. Souvent, la libération n’a pas été immédiatement perçue par les déportés eux-mêmes : dans certains cas, les libérateurs ont pu repartir et laisser les libérés dans une grande incertitude, dans d’autres les détenus concernés n’avaient plus les capacités physiques ou psychologiques pour comprendre ce qu’il se passait vraiment autour d’eux. À l’inverse, et dans de rares cas comme à Buchenwald ou Mauthausen, des déportés ont pu participer les armes à la main à leur propre libération.
Il faut enfin rappeler que les camps qui sont libérés en 1945 sont les principaux camps de concentration et leurs camps annexes (ou
Kommandos). Majdanek et