Introduction La notion de « target costing ou coût cible ou genka kikaku au Japon» aurait émergé au Japon, chez Toyota, en 1965, et se développa au début des années 70 au Japon. Sa généralisation fut progressive et assez inégale, variant fortement selon les branches.
On doit souligner que dans un premier temps les contributions académiques étaient quasiment toutes basées sur des analyses d’expériences de terrain japonaises et relatées par des auteurs japonais, à l’exception notable de COOPER qui commença dés 1989 une série d’études de terrain (le projet Japon).

1. Présentation du target costing
La méthode présentée par SAKURAI M. (1989, 1990) consiste à calculer un coût plafond (à partir de la différence entre un prix cible et un profit cible). On mesure par ailleurs le coût estimé de l’entreprise si elle devait fabriquer le produit dans les conditions actuelles de production. Ce coût estimé est la plupart du temps très supérieur au coût plafond visé. L’écart entre les deux doit alors être comblé en deux temps : par une ingénierie de la valeur qui permet de se fixer un coût cible dès la phase de conception du produit et par une amélioration continue et programmée des coûts sur tout le cycle de vie du produit (kaizen costing).
1.1. Définition de la méthode
D’un point de vue technique, selon Robin COOPER, l’objet de la méthode du « coût cible » est d’identifier le coût de production d’un produit proposé de telle sorte que, lorsque le produit sera vendu, il fournira la marge de profit désiré.
D’un point de vue managérial, selon Yukata KATO, la méthode du « coût cible » est un système de gestion stratégique des profits intégrant un programme complet de réduction des coûts par les techniques d’«ingénierie de la valeur » (analyse de la valeur appliquée à des produits nouveaux) et la réduction de la diversité en conception et le « Kaisen de coût » (politique continue de réduction des coûts) en production.

1.2. Inscription de la démarche dans le cycle de vie du